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Citología o prueba de Papanicolaou: qué es, qué detecta y cuándo hacerla
La citología ginecológica es una de las pruebas de fertilidad femenina más habituales dentro de la revisión ginecológica y cumple un papel clave en la prevención del cáncer de cuello uterino.
Aunque muchas mujeres han oído hablar de citología o “prueba de Papanicolaou” , es normal tener dudas sobre en qué consiste, si duele o cuándo debe hacerse.
En este artículo, la Dra. Alejandra García-Villalba, ginecóloga especialista en fertilidad y directora médica de Vida Fertility Alicante, explica qué relación existe entre citología y fertilidad, cómo se realiza la prueba y qué ocurre si el resultado está alterado antes de una FIV.
- 1. ¿Qué es una citología ginecológica?
- 2. ¿Cómo se realiza una citología?
- 3. ¿Quién debe realizarse una citología?
- 4. ¿Para qué sirve la citología?
- 5. ¿Qué significan los resultados de una citología?
- 6. ¿En qué se diferencian la citología convencional y la citología en medio líquido?
- 7. Citología y fertilidad: ¿por qué es importante antes de buscar embarazo?
- 8. Citología y VPH: ¿qué relación tienen?
- 9. Preguntas frecuentes sobre citología y fertilidad
- 10. Tratamientos de fertilidad recomendados
- 11. Mejores clínicas de fertilidad en España
¿Qué es una citología ginecológica?
La citología consiste en tomar una pequeña muestra de células del cuello uterino para analizarlas posteriormente en el laboratorio. A través del microscopio, el equipo especializado puede comprobar si las células presentan cambios, signos de infección o alteraciones relacionadas con el virus del papiloma humano, conocido como VPH.
¿Cómo se realiza una citología?
La citología se realiza durante una exploración ginecológica. El especialista introduce suavemente un espéculo para visualizar el cuello uterino y recoge una pequeña muestra de células con un cepillo.
Esa muestra se conserva y se envía al laboratorio para su análisis. El procedimiento suele durar pocos minutos y no requiere anestesia ni preparación compleja.
En algunos casos, la misma muestra puede servir también para realizar una prueba de VPH, según la edad de la paciente, el motivo de la consulta o el protocolo médico indicado.
¿Cómo prepararse para una citología?
La citología no requiere una preparación especial, pero sí conviene tener en cuenta algunas recomendaciones para que la muestra sea lo más fiable posible:
- Evitar mantener relaciones sexuales en las 24-48 horas previas, según indicación médica.
- No realizarla durante la menstruación o si hay sangrado activo.
- Evitar óvulos, cremas vaginales o tratamientos locales justo antes de la prueba.
- Avisar si estás embarazada, si tienes infección vaginal o si has tenido resultados alterados previamente.
Lo ideal es consultar cualquier duda antes de la cita, sobre todo si estás usando medicación vaginal o si tienes síntomas.
¿La citología es dolorosa?
La citología no suele ser dolorosa, aunque puede provocar una ligera molestia al colocar el espéculo o al recoger la muestra del cuello uterino. Es un procedimiento breve y, en algunos casos, puede aparecer un pequeño manchado después de la prueba.
¿Quién debe realizarse una citología?
En España, el cribado del cáncer de cuello uterino se recomienda, de forma general, entre los 25 y los 65 años. Entre los 25 y los 29 años puede indicarse una citología cada tres años; a partir de los 30, suele priorizarse la prueba del VPH de alto riesgo cada cinco años.
El seguimiento puede ser más frecuente cuando existen citologías anteriores alteradas, antecedentes de lesiones cervicales, infección persistente por VPH o inmunosupresión. La periodicidad no depende únicamente de la actividad sexual, sino de la edad, los resultados previos, la vacunación y los factores de riesgo de cada paciente. Por ello, es importante seguir las indicaciones del profesional sanitario responsable del cribado.
¿Para qué sirve la citología?
La citología sirve principalmente para detectar alteraciones celulares en el cuello del útero o cérvix. Esto es importante porque muchas lesiones iniciales no producen síntomas y pueden pasar desapercibidas durante años.
¿Qué enfermedades detecta la citología?
Las enfermedades o resultados anormales que la citología puede detectar son:
- Cambios celulares leves o moderados debido a la menopausia.
- Lesiones premalignas o precancerosas en el cuello del útero.
- Signos compatibles con infección por VPH.
- Algunas infecciones vaginales o cervicales.
- Alteraciones que requieren seguimiento o pruebas complementarias.
¿Qué significan los resultados de una citología?
Un resultado normal o negativo indica que no se han observado alteraciones relevantes en las células analizadas. En ese caso, se continúa con el control habitual según edad y protocolo.
A veces el resultado puede ser no valorable o insuficiente, lo que significa que la muestra no permite un análisis adecuado. En ese caso, se suele repetir la prueba.
Si aparece positivo o con alteraciones, no significa necesariamente que exista cáncer. Muchos resultados anormales están relacionados con infecciones, inflamación o cambios leves que solo requieren vigilancia. Entre los términos que pueden aparecer están ASC-US, LSIL o HSIL, y cada uno requiere una valoración diferente.
Cuando el resultado lo aconseja, el especialista puede solicitar una prueba de VPH, una colposcopia o una biopsia para estudiar mejor el cuello uterino.
Si en los resultados de la citología se detecta alguna alteración, es necesario realizar pruebas complementarias para confirmar el diagnóstico de forma precoz y determinar el tratamiento más adecuado.
¿En qué se diferencian la citología convencional y la citología en medio líquido?
La citología convencional y la citología en medio líquido analizan las células recogidas del cuello uterino para detectar alteraciones celulares o lesiones precancerosas. La principal diferencia está en la forma de conservar y preparar la muestra:
- En la citología convencional, las células se extienden directamente sobre una lámina de vidrio.
- En la citología en medio líquido, el cepillo se introduce en un recipiente con una solución conservante. Posteriormente, el laboratorio prepara una capa uniforme de células, lo que facilita su análisis y reduce la presencia de sangre, moco u otros elementos que podrían dificultar la lectura.
La prueba del VPH, en cambio, no estudia el aspecto de las células, sino que detecta la presencia de tipos de virus del papiloma humano de alto riesgo relacionados con el desarrollo de lesiones cervicales. La citología muestra si existen cambios celulares, mientras que el test del VPH permite saber si está presente el virus que puede originarlos.
En algunos casos, ambas pruebas pueden realizarse a partir de la misma muestra. Ninguna de ellas permite conocer por sí sola la reserva ovárica, la ovulación o la permeabilidad de las trompas, por lo que no sustituyen a un estudio de fertilidad femenina.
Citología y fertilidad: ¿por qué es importante antes de buscar embarazo?
Si estás buscando embarazo o vas a iniciar un tratamiento de reproducción asistida, revisar tu salud ginecológica es un paso importante. La citología no mide la fertilidad, pero ayuda a detectar alteraciones cervicales o infecciones que pueden requerir control antes de avanzar en el proyecto reproductivo.
En Vida Fertility, si estás intentando conseguir el embarazo y tienes dudas sobre tu salud reproductiva, podemos valorar tu caso de forma personalizada y orientarte sobre las pruebas más adecuadas según tu edad, antecedentes y objetivo.
Citología y VPH: ¿qué relación tienen?
El VPH es una infección de transmisión sexual muy frecuente. En la mayoría de los casos, el sistema inmunitario lo elimina de forma espontánea, pero cuando algunos tipos de VPH de alto riesgo persisten en el tiempo, pueden producir cambios en las células del cuello uterino.
La citología estudia cambios celulares. La prueba de VPH detecta la presencia de tipos de alto riesgo del virus. Pueden realizarse con la misma muestra en determinados protocolos, pero no son pruebas equivalentes
Por eso, la citología y la prueba de VPH son herramientas clave en el cribado del cáncer de cuello uterino. La citología observa si ya existen cambios celulares, mientras que la prueba de VPH detecta la presencia de tipos de alto riesgo del virus.
Preguntas frecuentes sobre citología y fertilidad
Dra. García-Villalba, especialista en fertilidad en Vida Fertility Alicante, responde:
¿Cada cuánto tiempo hay que hacerse una citología?
La frecuencia depende de la edad, los antecedentes personales, el estado vacunal frente al VPH y los resultados previos.
De forma general, en España el programa de cribado de cáncer de cérvix se dirige a mujeres con cuello de útero entre los 25 y los 65 años. Entre los 25 y 29 años puede indicarse citología cada 3 años en determinados casos. Entre los 30 y 65 años, la prueba principal suele ser la detección de VPH de alto riesgo cada 5 años si el resultado es negativo.
En casos donde existen antecedentes de lesiones cervicales, resultados alterados, inmunosupresión, síntomas o factores de riesgo, el seguimiento debe ser diferente.
¿Una citología normal descarta la infertilidad relacionada con el cuello uterino?
No. Una citología normal no permite descartar la infertilidad por factor cervical. Esta prueba analiza las células del cuello uterino para detectar posibles alteraciones, pero no evalúa la calidad del moco cervical ni su interacción con los espermatozoides. Por ello, cuando el embarazo no llega, es necesario realizar un estudio de fertilidad más completo para identificar otras posibles causas.
En Vida Fertility podemos valorar tu caso de forma personalizada y recomendarte las pruebas más adecuadas. Reserva una consulta con nuestro equipo médico.
¿La endometriosis se detecta con una citología?
No. La citología analiza las células del cuello uterino, por lo que no permite diagnosticar ni descartar la endometriosis.
Para detectar endometriosis, el especialista valora los síntomas y puede solicitar una ecografía transvaginal o una resonancia magnética. En algunos casos concretos, también puede ser necesaria una laparoscopia.
Por tanto, una citología normal no descarta la endometriosis ni otros problemas que puedan afectar a la fertilidad.
¿Cuándo conviene posponer o aplazar una citología?
Es recomendable aplazar la citología si tienes la menstruación, sangrado activo o una infección vaginal en tratamiento, ya que estas situaciones pueden dificultar el análisis de la muestra. Durante el embarazo, solo suele realizarse cuando existe una indicación médica concreta.
El cribado del cáncer de cuello uterino se dirige generalmente a personas con cuello uterino de entre 25 y 65 años. No haber mantenido relaciones sexuales no debe considerarse, por sí solo, una contraindicación absoluta; el especialista valorará cada caso.
Una citología forma parte del cuidado de tu salud ginecológica, pero no puede explicar por sí sola por qué el embarazo no llega.
Si estás buscando embarazo, tienes un resultado de citología que te preocupa o quieres saber qué pruebas necesitas antes de una FIV, una inseminación artificial o una ovodonación, en Vida Fertility estudiaremos tu historia de forma individual.
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