Le plus vieux bébé du monde : l’embryon congelé pendant 30 ans et le sort des embryons restants

Ces derniers jours, la nouvelle a fait le tour du monde : le bébé le plus vieux du monde est né, conçu à partir d’un embryon congelé en 1994, qui a été cryoconservé pendant plus de 30 ans avant d’être transféré. Ce cas a surpris beaucoup de monde et a soulevé de nombreuses questions sur la congélation d’embryons, sa viabilité dans le temps et les options pour les couples qui conservent des embryons congelés.

En tant que spécialiste de la fertilité et après des années d’accompagnement de patients dans des situations similaires, je souhaite répondre aux doutes les plus fréquents et expliquer ce qu’il advient réellement des embryons lorsqu’ils sont congelés.

Qu’est-ce qu’un embryon congelé ?

Un embryon congelé est un embryon qui a été créé par un traitement de fécondation in vitro (FIV) et qui a ensuite été cryoconservé. Cette méthode consiste à conserver les embryons dans de l’azote liquide à très basse température (-196°C) afin de stopper leur développement cellulaire et de les maintenir en parfait état pendant des années.

Grâce à cette technique, il est possible de conserver les embryons qui ne sont pas transférés lors d’un cycle de FIV pour les utiliser lors d’une tentative ultérieure, voire pour les donner à d’autres couples ou à la recherche médicale, selon la décision des parents.

Combien de temps un embryon peut-il être congelé ?

La cryoconservation des embryons est une technique utilisée en procréation assistée pour conserver les embryons dans de l’azote liquide à des températures extrêmement basses (-196°C). Dans ces conditions, le développement cellulaire est complètement arrêté, ce qui permet de conserver les embryons sans perdre leur viabilité.

Les études et l’expérience clinique ont montré qu’il n’y a pas de limite de temps pour conserver un embryon congelé. Des grossesses réussies ont été rapportées avec des embryons congelés pendant plus de 20 ou même 30 ans, comme dans ce cas viral.

Chez Vida Fertility, nous disposons également d’embryons vitrifiés qui conservent la même qualité que le jour de leur congélation.

« Chaque embryon est un projet de vie, et la science nous permet de le conserver aussi longtemps que nécessaire, jusqu’à ce que le couple décide de poursuivre son plan de reproduction » – Dr Beatriz Lozano.

Qu’advient-il des embryons congelés ?

Lorsqu’un embryon est cryoconservé, il entre dans un état de pause biologique. Il ne vieillit pas et ne se détériore pas tant qu’il est correctement conservé dans des conditions de laboratoire.

Au moment où le couple décide de l’utiliser, l’embryon est décongelé et, s’il survit au processus (le taux de survie est supérieur à 90 % avec les techniques actuelles de vitrification), il peut être transféré dans l’utérus pour tenter une grossesse.

La décision concernant le sort des embryons congelés peut être prise à tout moment et dépend généralement de la situation du couple :

Les conserver pour l’usage futur du couple, à court, moyen ou long terme.
Les donner à d’autres couples ou à la recherche, selon la législation en vigueur.
Renoncer à leur utilisation en demandant leur destruction.

Chez Vida Fertility, nous accompagnons les couples à chaque étape, comprenant qu’il s’agit d’une décision délicate et émotionnelle, surtout lorsqu’ils ont déjà réalisé leur désir d’être parents et qu’il reste des embryons de bonne qualité.

En savoir plus sur les embryons surnuméraires

Avantages et inconvénients de la congélation d’embryons

La cryoconservation des embryons présente de multiples avantages, mais il faut aussi tenir compte de certains aspects.

Avantages de la congélation des embryons :

Elle évite à la patiente d’entreprendre de nouvelles stimulations ovariennes pour tenter d’obtenir une deuxième grossesse.
Elle offre une seconde chance en cas d’échec du premier transfert.
Elle permet de conserver la même qualité d’embryon que le jour de la congélation.

Inconvénients ou points à prendre en considération :

Nécessite des décisions futures sur le sort des embryons surnuméraires.
Bien que le taux de survie soit très élevé, il existe un faible risque que certains embryons ne résistent pas au processus de décongélation.

Cela implique des coûts de maintenance annuels dans la clinique de fertilité où ils sont stockés.

Le cas du bébé le plus vieux du monde

Ce cas n’est pas un miracle, mais la preuve que la médecine reproductive a parcouru un long chemin et que la cryoconservation d’embryons est un outil sûr et efficace pour préserver la fertilité et permettre à de nombreuses familles de réaliser leur rêve de parentalité, même des décennies après la fécondation d’un embryon.

Avez-vous des embryons congelés ou des doutes sur la cryoconservation ? Nous répondons aux questions les plus fréquentes

Quelles sont les options pour les embryons surnuméraires ?

Après un traitement de fertilité, de nombreux couples se retrouvent dans la situation d’avoir des embryons congelés qu’ils ne souhaitent pas transférer immédiatement ou qu’ils n’ont plus l’intention d’utiliser. En Espagne, les alternatives légales sont les suivantes

Les garder congelés pour de futures tentatives.
Les donner à d’autres couples qui en ont besoin pour fonder une famille.
Les donner à la recherche médicale autorisée.
Demander leur destruction si les deux parents sont d’accord.

Chaque option a une charge émotionnelle et éthique importante, et Vida Fertility offre un soutien et des conseils pour aider à prendre la meilleure décision dans chaque cas.

*Il est important de noter que chacune de ces options est soumise à des exigences médicales et légales spécifiques. Pour faire don d’embryons à d’autres couples, vous devez répondre à des critères sanitaires et génétiques établis par la réglementation en vigueur. Dans le cas d’un don à des fins de recherche, celui-ci n’est possible que s’il existe un projet scientifique autorisé. Et pour demander la destruction des embryons, les deux parents doivent signer le consentement et se conformer aux procédures légales stipulées par la loi espagnole.

Comment se déroule le cryotransfert, ou traitement d’embryons congelés ?

Le cryotransfert, ou transfert d’embryons préalablement congelés, est une procédure moins complexe et moins coûteuse que la fécondation in vitro complète, car elle ne nécessite pas de stimulation ovarienne ni d’intervention chirurgicale.

Le traitement consiste à préparer l’endomètre à recevoir l’embryon, ce qui peut se faire naturellement en suivant le cycle de la patiente ou par une médication hormonale à base d’œstrogènes et de progestérone.

Les deux méthodes offrent des taux de réussite similaires, de sorte que le choix dépend principalement de l’évaluation médicale et des besoins de la patiente.

Quelle est la qualité des embryons congelés ?

Les embryons conservent la même qualité et les mêmes caractéristiques morphologiques après leur congélation et leur décongélation. Ce n’est que dans des cas exceptionnels qu’ils peuvent être altérés ou ne pas survivre au processus.

Quant au taux de survie, il dépend à la fois de la qualité initiale de l’embryon et de sa capacité à résister à la cryoconservation.

En général, les embryons obtenus par ovodonation ont un taux de survie de 98-99%, tandis que ceux obtenus par FIV avec les propres ovules de l’embryon atteignent 95-96%.

Tout sur la qualité des embryons

Prédire la qualité des ovocytes

Chez Vida Fertility, nous mettons à la disposition de nos patientes une technologie pionnière qui transforme la manière de vitrifier les ovocytes : VIOLET™, un outil d’intelligence artificielle capable d’analyser la qualité des ovocytes avant leur congélation.

Qu'est-ce que VIOLET™ ?

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